The present article analyzes the role of the Union of South American Nations (UNASUR) national institutes of health since their creation at the beginning of the 20th century up until the present time. It postulates that the national institutes of health are in a position to play a strategic role in generating knowledge and evidence to facilitate decision-making through monitoring and research on the social determinants of health and health inequities. To explore this hypothesis, the national institutes of health are analyzed in the context of the current global scenario, which is generating increased social inequalities, thus leading in turn to serious inequities in health conditions. The article proposes a new model of health promotion, disease prevention, and health care, where necessary, as well as policies and intersectoral actions that address these social determinants. In this new stage, the UNASUR national institutes of health should play a significant strategic role in identifying and analyzing correlations between patterns of production and consumption, social divisions that exist in the territory, conditions of development, and the health of their populations. These national institutes of health are members of the UNASUR Network of National Institutes of Health (RINS-UNASUR). The literature on their creation, drawn from the Network's websites and the proceedings of its meetings and seminars, is reviewed. Given that the current globalized development model is generating enormous social inequalities, by definition, the proposed hypothesis is that the national institutes of health should assume a much broader role in addressing the consequent inequities in the health of the population, complementing their traditional activities with this new strategic role. Without a major reduction in the existing social inequalities and economic inequities, it will be impossible to make significant improvements in health in a democratic manner.
El presente artículo analiza el papel que desempeñaron los institutos nacionales de salud de la Unión de Naciones Suramericanas (UNASUR) desde su creación a inicios del siglo hasta la actualidad, para luego postular como hipótesis que pueden tener un papel estratégico en la generación de conocimientos y evidencias que faciliten la toma de decisiones mediante el monitoreo y la investigación de la determinación social y las inequidades en salud. Para dar cuenta de esa hipótesis, se analizan los institutos nacionales de salud en el escenario actual global, generador de crecientes desigualdades sociales que determinan graves inequidades en las condiciones de salud y donde es necesario un nuevo modelo de promoción, prevención y atención de la salud, además de políticas y acciones intersectoriales que aborde su determinación social. En esta nueva etapa, los institutos nacionales de salud de la UNASUR deberán desempeñar un papel estratégico significativo al identificar y analizar las relaciones entre la estructura de producción y consumo, la división social del territorio y las condiciones de desarrollo y salud de las poblaciones. Los institutos nacionales de salud analizados son miembros de la Red de Institutos Nacionales de Salud de UNASUR (RINS-UNASUR). Se revisa aquí la bibliografía sobre su creación, se consultan sus sitios web y las actas de las reuniones y seminarios de la propia Red. La hipótesis postulada es que, en el actual contexto de globalización de un modelo de desarrollo que genera, por definición, enormes desigualdades sociales y sus consecuentes inequidades en la salud de la población, los institutos nacionales de salud deberían asumir un papel mucho más amplio para la salud complementando sus acciones tradicionales con un nuevo rol estratégico, entendiendo que, sin una reducción significativa de las desigualdades sociales e inequidades económicas, será imposible mejorar la salud de forma significativa y democrática.
